スポーツコラム　【１２話．Ｗ杯３度目の哲人　桜庭吉彦】

大好きなラグビーシーズンがやってきました。
第４回ラグビーＷ杯は１０月１日から（英国ウェールズほか）開幕します。８７年第１回Ｗ杯（オーストラリア、ニュージーランド）出場選手からただ１人の現役、ロックの桜庭吉彦選手（３２＝新日鉄釜石）は自身３度目の世界舞台に決意を新たにしています。
初キャップから１３年が経過。ジャパンのＦＷ陣を支えてきました。「何度でもＷ杯に出られるのはうれしい。少しでも多くの時間に出場できるように頑張りたい」と言い切った。

３２歳のベテランですが、本人は体力的な不安をまったく感じていない。大好きな酒の量を減らし、ベスト体重の１０５キロをキープ、走り込みの自己練習を欠かさない自己管理は若手選手の見本にもなっている。「引退」の２文字は常に頭をかすめる。だが「現役を続ける気持ちがあればプレーは出来ると思う」。桜庭選手の持ち味はモール、ラックで常に核となって働くＦＷの職人、黙々とボールを追う泥臭いプレーが身上。ジャパンの一員として動けることが、桜庭選手の現役生活をさらに長くさせている。桜のジャージが活躍する姿が今から目に浮かびます。
３２歳、まだまだ老け込む歳ではない、ウェールズの地で吼えろ、桜庭選手。

ジャパンの勝利は桜庭選手が引き寄せてくれるはずだ！ 　　1999/9/13