スポーツコラム　【５１話．日本のエースとしてメダル取りに挑む　細谷はるな】

２０００年東京アイランドシリーズ第２戦「第１２回伊豆大島トライアスロン大会」が６月１０日、３３４人が参加して行われました。女子個人でシドニー五輪代表の日本の第一人者、愛知の細谷はるな（２７＝ニデック）選手が２時間４分５９秒で優勝。シドニー五輪でメダルを狙う細谷選手が女子個人で２位に１４分５０秒の大差で貫禄を見せました。
「前日まではすごい雨で大島まで来れるかどうか心配だったけど、雨が上がり涼しくていいコンディションでした」と振り返った。３回に分けたスタート。第１グループで１００人以上の男子に混じり、紅一点でスタート。「海がすごく荒れてたけど泳いでみたらそれほどでもありませんでした。自分より大きな人達ばかりで、泳いでいるときに上に乗られるかと思ってたけど、紳士的な方ばかりでした。スイムより最後のランのほうがつらかったですね」と笑顔を見せた。

五輪選考会を兼ねた４月２３日のアジア選手権では自らの２７歳を祝うバースデーＶ、世界でも８位ランクされた。シドニーでは日本のエースとしてメダル取りに挑む。今回から五輪公式競技に採用された種目だけに注目も日増しに大きくなっている。「今まで頑張ってきた競技が注目されるのは嬉しいですね」と声をはずませる。初めてのトライアスロンは競泳をやっていた兵庫・川西明峰高２年のとき。母三恵さんがやっていたとか。それから１０年、日本の代表として五輪に挑む。「シドニーでは皆さんの応援を自分の力にして、目一杯楽しんで納得のいく、いいレースを試合ですね」。
実力をフルに発揮して納得のいくレースが出来たときこそ、メダルに手が届くときだ。
この日はリラックスして走った。「走っている最中に沿道の方だけじゃなく、すれ違う選手達にも応援の声をかけてもらって感激しました」と細谷選手。

４月９日のＷ杯石垣島大会で、日本人過去最高タイの２位。世界ランクでも代表選考優先順位の世界２０位以内を確保している。飯島健二郎全日本監督（４０）は「細谷の底力を見た。五輪でも世界の壁をぶち破ってくれると思う」と、既にメダルへの期待も大きい。
４月２３日トライアスロンアジア選手権では優勝して五輪当確。２７歳の誕生日をアジアの頂点で飾り実力を見せました。

表彰式の後のパーティーでは一緒に走った仲間達に激励のメッセージを寄せ書きした日の丸を贈られ。まわりの仲間達の応援を受けてシドニーでの勝利を目指す。2000/6/24