スポーツコラム　【５３話．松坂投手のノーヒットノーラ阻止　片岡篤史】

ノーヒットノーランの夢は、あと３人にせまったところで打ち砕かれました。プロならではの奥の深い読み合いがあったようです。
６月３０日の日本ハム−西武戦(東京ドーム)、西武松坂大輔投手の前に立ちはだかったのは、９回先頭打者として打席に入った日本ハム片岡篤史内野手だった。１５１キロのストレートを見事に中前に運んだ。昨年４月７日の初対決で最速１５５キロのストレートに空振り、しりもちをついた男は、配球を読み切り「力勝負」で松坂投手の大記録を阻止しました。

カウント２−２からの６球目、１５１キロのストレート。片岡選手が力強く振りぬいた打球はライナーとなって中前に落ちた。その瞬間、東京ドームを支配していた緊張感が解け、大きなため息と数少ない歓声が交錯。松坂投手の投じた１０８球目のことでした。予想通りストレートが来た。０．０何秒の違いかもしれないけど、１５３キロだったら打てなかったと思う。ファウルか内野フライになっていたかも知れない。ポイントはこの前に投じた５球目。外角低目を狙った１３６キロのチェンジアップがわずかに外れた。２−１と追い込まれていた片岡選手のバットは辛うじて止まった。初球はチェンジアップ、２球目は１５２キロのストレートだった。ともに空振りして、２−０となった。３球目にボールとなったがこの日最速の１５３キロストレート。さらに４球目、１５２キロをファウルして迎えた５球目だった。
あの試合はみんなあのチェンジアップにやられていた。あれ（５球目）を打っていたら遊ゴロになっていたと思う。

見送れた時点で自分に分があると思った。片岡選手はこの時点で６球目をストレートと読んだ。「打たれても悔いを残さないため、勝負は絶対ストレートでくると思った」と振り返える。５球目までの配球から、また常日頃の松坂投手の強気な言動からも、こう読んだ。
中島捕手は片岡の場合はあれだけのスピードが出ていたから、チェンジアップを打たれたら悔いが残ると思いストレートにした。読みはドンピシャだった。更に、シュート回転したことも片岡選手を助けた。「ほんの少しシューと回転した分、バットの芯でとらえることが出来た」と話しています。
中島捕手も「シューと回転したから打たれた」と。。。もちろん追い込まれても「目いっぱい振る」片岡選手の強気な姿勢がこの一打を呼んだといっていいでしょう。
「こっちも悔いを残す打ち方はやめようと思った。それにしても（松坂は）大したもの。最終回に球速が上がってくるんだからすごい。相手が向かってくる感じで来てくれるのはうれしい」と片岡選手。記録を止めた一打は相手を認め、真っ向勝負を挑んだ結果でした。

この２人の対決。まだまだ名勝負が続きそうですね。　2000/7/15